Alors que l’administration Trump réduit des milliards de fonds fédéraux de recherche, l’Europe intervient avec une contre-offre audacieuse: 566 millions de dollars pour attirer les meilleurs scientifiques et chercheurs des laboratoires et universités américains.
Président de la Commission européenne Ursula von der Leyen a annoncé l’initiative lors d’un discours à l’Université de Sorbonne à Paris, positionnant l’Europe comme une plaque tournante mondiale pour l’innovation scientifique. Le programme comprend des soi-disant «super subventions» à travers le Conseil de recherche européenne (ERC) des contrats plus longs, un soutien élargi pour les scientifiques en début de carrière et des primes de réinstallation doublées – toutes visant à rendre l’Europe plus attrayante pour les talents internationaux.
Sans nommer directement les États-Unis ou le président Trump, von der Leyen a critiqué le recul du financement scientifique ailleurs dans le monde, l’appelant «Gigance mal calcul.»
«La science détient la clé de notre avenir», a-t-elle déclaré. «Parce que lorsque les menaces augmentent à travers le monde, l’Europe ne comprometra pas ses principes. L’Europe doit rester le domicile de la liberté académique et scientifique.»
Président français Emmanuel Macron a également soutenu la campagne le mois dernier, faisant la promotion de l’initiative «Choisir l’Europe» sur LinkedIn.
Trump coupe déclenche la peur de la fuite des cerveaux
La poussée européenne intervient quelques semaines seulement après que l’administration Trump a gelé ou réduit des milliards de fonds fédéraux pour les universités américaines et les institutions de recherche. L’université de Harvard seule a vu 2,3 milliards de dollars dans les fonds fédéraux figés. L’Université de Princeton a eu des dizaines de subventions de recherche fédérales suspendus. Un décret a également été signé pour démanteler le ministère de l’Éducation.
Ces mouvements ont déclenché des gelées, des licenciements et des préoccupations croissantes parmi les universitaires et les chercheurs que les États-Unis pourraient faire face à une fuite des cerveaux à long terme – qui pourrait affaiblir sa position en tant que leader mondial de la science et de l’innovation.
Peter Lurie, un chercheur poursuivant l’administration Trump sur les coupes des projets NIH – y compris les travaux sur la maladie d’Alzheimer, la santé reproductive, le cancer et le diabète – a averti que la fermeture du financement si brusquement «Absolument met en danger la position des États-Unis en tant que leader mondial de la recherche médicale.»
“Et pour cela, nous paierons”, a-t-il déclaré à Business Insider la semaine dernière.
Glenn Altschuler, professeur d’études américaines à l’Université Cornell, a fait écho à ces préoccupations, affirmant que l’impact à long terme sur l’innovation scientifique américaine pourrait être dévastateur.
“Il faudra beaucoup de temps pour revenir”, a-t-il déclaré.
Le jeu stratégique de l’Europe
La nouvelle campagne de l’Europe n’est pas subtile. En ciblant directement les chercheurs américains, l’UE indique qu’il voit des opportunités dans l’orientation politique actuelle de l’Amérique. Les National Institutes of Health (NIH), qui a soutenu 174 scientifiques lauréat du prix Nobel, est parmi les agences les plus difficiles à atteindre – suscitant des craintes que de futures percées puissent désormais émerger ailleurs.
Von der Leyen a abordé ses remarques largement mais clairement destinées à atteindre des scientifiques déçus à l’étranger:
«À chaque chercheur, au pays ou à l’étranger, à chaque jeune fille et garçon qui rêve d’une vie en science, notre message est clair: choisissez la science. Choisissez l’Europe.»
Avec cette décision, l’Europe espère déplacer l’équilibre de la race mondiale pour les talents scientifiques – pariant que la stabilité, l’ouverture et l’investissement peuvent l’emporter sur les perturbations à court terme aux États-Unis
