Aucune figure historique ne correspond mieux à la définition de «l’homme de la Renaissance» que Leonardo da Vinci, mais ce terme est devenu si exagéré qu’ils deviennent trompeuses. Nous l’utilisons pour exprimer une légère surprise qu’une personne puisse utiliser ses hémisphères gauche et droite aussi bien. Mais à l’époque de Leonardo, les gens ne se considéraient pas comme ayant deux cerveaux, et les mondes de l’art et de la science n’étaient pas aussi éloignés que maintenant.
Le fait que Leonardo ait pu combiner les beaux-arts et l’ingénierie fine n’étaient peut-être pas trop surprenants pour ses contemporains, bien qu’il ait été un exemple extraordinairement brillant du phénomène. Plus nous en apprenons sur lui, plus nous voyons à quel point les deux activités étaient étroitement liées dans son esprit.
Il a approché tout ce qu’il a fait en tant que technicien. Les effets étranges qu’il a réalisés en peinture ont été le résultat, comme dans tant d’art de la Renaissance, de précision mathématique, d’étude minutieuse et d’observation de première main.
Ses projets artistiques étaient également des expériences. Certains d’entre eux ont échoué, comme le font la plupart des expériences, et d’autres qu’il a abandonnés, car il a fait tant de projets scientifiques. Quoi qu’il en soit, il n’a jamais rien entrepris, qu’il soit mécanique, anatomique ou artistique, sans planification et conception minutieuses, comme le témoignent ses cahiers copieux. Alors que de plus en plus de ces cahiers sont devenus disponibles en ligne, les érudits de la Renaissance et les laïques ont beaucoup plus appris sur le fonctionnement de l’esprit de Leonardo.
Tout d’abord, il y avait le Codex Arundel. C’est, écrit Jonathan Jones au Guardian, «The Living Record of a Universal Mind» – mais aussi, en particulier, l’esprit d’un «technophile». Ensuite, la bibliothèque d’art nationale de Victoria et Albert a annoncé la numérisation de Codex Forster, qui contient certains des premiers cahiers de Leonardo. Maintenant, l’agence visuelle a publié une numérisation complète du Codex Atlanticus de Leonardo, une énorme collection de notes d’artistes, d’ingénieur et d’inventeur finement illustrées.
«Aucune autre collection ne compte plus d’articles originaux écrits par Leonardo», note Google. Le Codex Atlanticus «se compose de 1119 articles, la plupart dessinés ou écrits des deux côtés.» Son nom n’a «rien à voir avec l’océan Atlantique, ou avec un contenu mystérieux ésotérique caché dans ses pages». La collection de 12 volumes a acquis son titre parce que les dessins et les écrits étaient liés avec le même papier de taille qui a été utilisé pour fabriquer des atlas. Rassemblé au XVIe siècle par le sculpteur Pompeo Leoni, les journaux sont descendus de l’étudiant proche de Leonardo, Giovan Francesco Melzi, qui leur a été chargé après la mort de son professeur.
L’histoire du codex lui-même constitue un récit fascinant, dont une grande partie vous pouvez apprendre aux dix faits clés de Google. Les cahiers couvrent la carrière de Leonardo, à partir de 1478, alors qu’il «travaillait toujours dans sa Toscane natale à 1519, à sa mort en France». La collection est tirée de Milan par Napoléon et amenée en France, où elle est restée au Louvre jusqu’en 1815, lorsque le Congrès de Vienne a jugé que toutes les œuvres volées par l’ancien empereur soient renvoyées. (L’émissaire chargé de retourner le codex n’a pas pu déchiffrer l’écriture miroir de Leonardo et l’a pris pour le chinois.)
Le codex contient non seulement des diagrammes d’ingénierie, des études d’anatomie et des croquis artistiques, mais aussi des fables écrites par Leonardo, inspirées de la littérature florentine. Et il présente le célèbre «CV» de Leonardo, une lettre qu’il a écrite au duc de Milan décrivant en neuf points ses qualifications pour le poste d’ingénieur militaire. Au point quatre, il écrit: «J’ai toujours des méthodes de bombardement très pratiques qui sont faciles à transporter; ils lancent des pierres et similaires dans une tempête pleine de fumée pour effrayer l’ennemi, causant de grands dégâts et confusion.»
Comme dans l’illustration, ailleurs dans le codex, le dessin ci-dessus apparaît, «l’un des plus célèbres» de la collection ». Il a été montré «à des étrangers en voyage visant à l’Ambrosiana [the Biblioteca Ambrosiana in Milan, where the Codex resides] Depuis le XVIIIe siècle, excitant généralement beaucoup étonnement. » Il est toujours incroyable, surtout si nous considérons la possibilité que son talent artistique ait été quelque chose d’un sous-produit pour son créateur, dont la motivation principale semble avoir résolu des problèmes techniques – de manière les plus élégants imaginables.
Voir la numérisation complète du Codex Atlanticus de Leonardo ici.
Remarque: une version antérieure de cet article est apparue sur notre site en 2019.
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Josh Jones est un écrivain et musicien basé à Durham, NC.
