Charlie Chaplin est venu en Vaudeville, mais c’est un film muet qui a fait de lui l’homme le plus célèbre du monde. Sa maîtrise de cette forme l’a apporté à ressentir un degré de scepticisme à propos du son quand il est arrivé: en 1931, il a appelé l’image silencieuse «un moyen d’expression universel», tandis que les talkies, comme ils étaient alors connus, «ont nécessairement un champ limité». Néanmoins, il était trop astucieux un lecteur de goûts publics pour croire qu’il pouvait rester silencieux pour toujours, bien qu’il ait commencé à parler à l’écran à ses propres termes – littéralement, dans le cas des temps modernes. Dans ce film célèbre, son personnage emblématique The Tramp chante une chanson, mais le fait dans un hachage inintelligible de COD français et italien, et pourtant en quelque sorte en quelque sorte en quelque sorte à travers, tout comme il l’avait fait dans tous ses films muets auparavant.
Cette scène apparaît dans l’essai vidéo Cinemastix ci-dessus sur «The Moment the le plus célèbre comédien silencieux ouvre la bouche», qui ne vient pas dans les temps modernes, mais le grand dictateur, l’envoi de Chaplin en 1940 de l’Adolf Hitler de l’époque. Dans ce document, Chaplin joue deux rôles: la parodie d’Hitler à la parodie hitler étroite Hynkel qui «parle» dans un allemand d’Ersatz convaincant tonalement et rythmique, et un coiffeur juif en forme de clochard interné par le régime d’Hynkel dont les seules lignes arrivent à la même fin du film.
Habillé en dictateur afin d’échapper au camp, le coiffeur se retrouve soudainement en train de faire un discours lors d’un défilé de victoire. Lorsqu’il parle, il le fait dans la voix naturelle de Chaplin, exprimant des sentiments qui ressemblent à celui de Chaplin: se faire contre des «hommes de machines à l’esprit de la machine», faisant un plaidoyer pour la liberté, la confrérie et la bonne volonté envers les hommes.
Bien que ce soit peut-être le plus grand succès au box-office de Chaplin, le grand dictateur n’est pas son image la plus acclamée par la critique. Lorsqu’il a été fait, les États-Unis n’avaient pas encore entré dans la guerre, et la nature totale de ce que les nazis faisaient en Europe n’étaient pas encore révélées. La relation de ce film avec des événements historiques réels se sent donc mal à l’aise, comme si Chaplin lui-même ne savait pas à quel point un ton léger ou lourd à frapper. Même son discours culminant n’a été créé qu’en remplacement d’une séquence de danse finale prévue, bien qu’il y ait travaillé, écrivant et révisant sur une période de mois. Il est plus qu’un peu ironique que le grand dictateur se souvienne principalement d’une scène dans laquelle un génie comique à qui les mots n’étaient rien comme contre l’image et le mouvement renoncent à toutes les techniques qui ont fait de lui une star – et en effet, renonce à la comédie elle-même.
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