La guerre des mondes de HG Wells a terrifié et fasciné les lecteurs et les écrivains depuis des décennies depuis sa publication de 1898 et inspire de nombreuses adaptations. L’utilisation la plus notoire du livre de Wells a été d’Orson Welles, que l’auteur a appelé «My Little Homony», et dont le jeu radio War War of the Worlds Halloween a provoqué une alarme publique (mais pas réellement une panique nationale). Après l’événement, rapporte Phil Klass, l’acteur a fait remarquer: «Je suis extrêmement surpris d’apprendre qu’une histoire, qui est devenue familière aux enfants à travers le médium des bandes dessinées et de nombreuses histoires de succession et d’aventure, aurait dû avoir une telle immédiate et effet profond sur les auditeurs de la radio. »
Weles savait sûrement que c’est précisément pourquoi la diffusion a eu l’effet qu’elle a fait, en particulier dans un climat d’avant-guerre aussi anxieux. Le roman de 1898 a également surpris ses premiers lecteurs avec sa vraisemblance, jouant sur un sens victorien tardif de destin apocalyptique à l’approche du début du siècle.
Mais quelles circonstances contemporaines huit ans plus tard, nous pourrions nous demander, alimentaient l’imagination d’Henrique Alvim Corêa, dont les illustrations de 1906 du roman que vous pouvez voir ici? Wells lui-même a approuvé ces dessins incroyables, les félicitant avant leur publication et disant: «Alvim Corêa a fait plus pour mon travail avec son pinceau que moi avec mon stylo.»
En effet, ils capturent la crainte étrange du roman. Les trépieds martiens se profilent, horribles et caricaturaux, au-dessus des paysages réalistes et des scènes de panique. Dans une illustration, un martien grotesque et tentaculé ravisse une femme nue. Dans un dessin surréaliste d’un Londres abandonné au-dessus, les yeux dépassent des bâtiments, et une tête squelettique apparaît au-dessus d’eux. La technologie extraterrestre semble souvent maladroite et non sophistiquée, ce qui contribue à l’absurdité généralement terrifiante qui émane de ces plaques finement rendues.
Alvim Corêa était un artiste brésilien vivant à Bruxelles et luttant pour la reconnaissance dans le monde de l’art européen. Sa pause semblait venir lorsque les illustrations de la guerre des mondes ont été imprimées dans une édition française limitée du livre, avec chacun des 500 exemplaires signés par l’artiste lui-même.
Malheureusement, la tuberculose de Corêa l’a tué quatre ans plus tard. Son dessin de la guerre des mondes ne lui a pas apporté la gloire de son vivant ou après, mais son travail a été chéri depuis par un culte dévoué. Les impressions originales que vous voyez ici sont restées avec la famille de l’artiste jusqu’à une vente de 31 d’entre eux en 1990. Vous pouvez en voir beaucoup plus, ainsi que des analyses du livre et une affiche annonçant la publication, à la revue du domaine public et au Monster Brains site.
Remarque: une version antérieure de cet article est apparue sur notre site en 2015.
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Josh Jones est un écrivain et musicien basé à Durham, NC. Suivez-le à @jdmagness
