Comment Midnight Cowboy est devenu le seul vainqueur de l’Oscar de la meilleure valeur

Lorsque Midnight Cowboy est sorti il ​​y a 56 ans cette semaine, cela a instantanément bouleversé l’idée d’Hollywood d’un succès grand public. Une sombre histoire de solitude, de sexualité et de survie à New York, elle a été alimentée par des performances définissant la carrière de ses acteurs principaux.

“J’ai eu des problèmes avec ça comme je le vois maintenant”, a avoué l’acteur Dustin Hoffman en 1970 alors qu’il réfléchissait à sa performance en tant que Grifter de New York en ENRICO “Ratso” Ratso “dans Midnight Cowboy. “Je peux voir où je suis incohérent dans le personnage.”

Le film, sorti dans les cinémas le 25 mai 1969, remporterait des nominations aux Oscars pour Hoffman et sa co-star Jon Voight, qui a joué un jeune Texan naïf avec des aspirations à être un Gigolo d’une femme riche.

Basé sur le roman de James Leo Herlihy en 1965, le sombre histoire de solitude, de sexualité et de survie de Midnight Cowboy était très différent du film dans lequel Hoffman avait son rôle de percée, le diplômé. Ayant joué un jeune homme de la classe moyenne coupé, fraîchement sorti de l’université, Hoffman n’a pas frappé son réalisateur John Schlesinger comme le choix évident de jouer le conman de Streetwise en bas de l’histoire.

“Jerry Hellman [the film’s producer] Je l’avais vu dans une pièce de Henry Livings, hein ?, Off Broadway et a dit: “ C’est un merveilleux acteur de personnage, ne vous contente pas de passer à l’écran en 1994. “Alors, je suis allé à New York, et Dustin m’a rencontré dans un vieux Raincoat Dirty Old Rain Et il s’est mélangé si parfaitement avec l’arrière-plan qu’à la fin de la soirée, il n’était absolument pas question qu’il avait obtenu le rôle. “

Mais pour jouer le Rizzo malade, qui souffre d’une jambe handicapée et d’une tuberculose, Hoffman a estimé qu’il avait besoin de continuer à vérifier les joncs du film pendant le tournage pour s’assurer que sa performance était cohérente entre les prises. “J’ai dû essayer de garder une posture, une démarche en cours, une façon de marcher, un dialecte. J’étais très inquiet de la fluctuation de cela”, a-t-il déclaré à la soirée cinématographique de la BBC en 1970, lorsqu’il a été interviewé sur le tournage de son Western révisionniste, Little Big Man. L’acteur a déclaré plus tard à Vanity Fair en 2000 qu’il avait fini par mettre une pierre dans sa chaussure pour s’assurer qu’il boignerait la caméra sans y penser.

“Je pense que la personne moyenne verra un travail comme ça et pense que c’est très difficile”, a déclaré Hoffman. “Mais mon sentiment est que la partie de Jon Voight a été loin le rôle le plus difficile dans le cow-boy de minuit parce que c’était en quelque sorte un peu plus brumeux, il ne semblait pas vraiment avoir un avantage de rasoir comme écrit, et c’est à son crédit qu’il lui a apporté.”

Voight, lui aussi, était loin d’être un shoo-in pour le rôle d’un arnaqueur potentiel hors de sa profondeur qui finit par rompre et désespéré à New York, et constitue un lien improbable avec Rizzo. L’acteur avait d’abord été licencié par Schlesinger, qui a estimé qu’il n’avait pas le bon look pour le rôle. “Nous avons refusé Voight, et un merveilleux directeur de casting à New York à cette époque, Marion Dougherty, a dit:” Vous manquez quelque chose, pourquoi ne voyez-vous pas Jon Voight? ” Nous avons dit: “Ce visage n’est pas ce que nous pensions”, et elle a dit: “Rencontrez-le, lisez-le une scène”, alors nous avons convenu et il est entré et il nous a semblé être assez extraordinaires, et nous l’avons donc ajouté à la liste des personnes que nous allions tester. “

Mais le réalisateur a quand même choisi l’acteur canadien Michael Sarrazin pour le rôle. Heureusement pour Voight, Sarrazin était sous contrat avec Universal Pictures, et lorsqu’ils ont triplé leur prix pour lui, Schlesinger a à nouveau regardé les tests d’écran. Voight, qui était prêt à être payé – le salaire minimum de Screen Actors Guild – a ensuite été jeté. “Il avait une sorte de belligérance dans sa personnalité ainsi qu’une douceur totale et une innocence dont je pense que la partie avait besoin”, a déclaré Schlesinger.

Midnight Cowboy ne semblait pas un concurrent évident pour le succès du box-office. Le producteur habituel de Schlesinger, Joe Janni, a refusé le projet, avertissant le réalisateur que le film pourrait ruiner sa carrière. Mais Schlesinger, qui était lui-même gay, a déclaré à la BBC en 1994 que l’histoire des étrangers qui luttait pour survivre sur les marges de la société était quelque chose auquel il pouvait s’identifier. “Je ne suis pas très intéressé par une sorte de terminaisons pseudo-heureuses de gens qui marchent dans la main dans le coucher du soleil parce que je ne pense pas que ce soit vrai. Donc, la plupart des films que j’ai réalisés ont des points d’interrogation à la fin”, a-t-il déclaré.

Midnight Cowboy, qui juxtapose des flashbacks, la réalité et la fantaisie pour faire allusion aux motivations à l’origine de ses protagonistes, a été édité à la version de couverture de Harry Nilsson de tout le monde qui parle. La chanson deviendrait synonyme du film, semblant encapsuler le désir, le désir et le désir de ses personnages blessés pour un avenir meilleur.

“J’ai toujours mis de la musique à un stade très précoce de la coupe”, a déclaré Schlesinger. “Je pensais que non seulement c’était musicalement et rythmiquement, il a raison, il a une merveilleuse parole appropriée, donc nous l’avons mis sur une coupe précoce, et nous sommes allés à la tête de la musique chez United Artists et avons dit:” C’est ce que nous voulons. “”

Mais un cadre des artistes de United ne voulait pas utiliser une chanson qui était déjà publiée et, croyant que sa sensation pourrait être facilement reproduite, il a demandé aux cinéastes de travailler avec un auteur-compositeur pour trouver quelque chose de nouveau. “Nous sommes allés à diverses personnes de [Bob] Dylan à Joni Mitchell, qui a écrit une chanson qui avait beaucoup trop de mots “, a déclaré Schlesinger. Dylan serait finalement écrit Lay Lady Lay pour le film, mais l’a soumis trop tard pour qu’il soit utilisé.

“Quand nous avons montré le film pour la première fois aux distributeurs”, a poursuivi Schlesinger, “nous avons fait parler de tout le monde, et le même homme s’est levé de la projection et a dit:” Mon Dieu, d’où avez-vous obtenu cette chanson? C’est si formidable. ” Et nous avons dit: “Eh bien, nous vous l’avons joué il y a plusieurs mois, et vous avez dit que n’importe qui peut le reproduire.” Alors, il a dit: “Eh bien, nous devons l’avoir.” “

Parce que Midnight Cowboy avait des représentations explicites de viol de gangs, de prostitution et de consommation de drogues, il a toujours été destiné à être limité à un public adulte à sa libération. Et lorsqu’il a été examiné par la Motion Picture Association of America, il a été dûment donné une note restreinte, ce qui signifie qu’en 1969, personne de moins de 16 ans ne pouvait le voir sans adulte qui l’accompagne.

Mais le patron du studio, Arthur Krim, était nerveux: il avait consulté un psychiatre qui a dénoncé le “cadre de référence homosexuel” du film et son “influence possible sur les jeunes”. C’était Krim qui a ensuite décrété que la note restreinte n’était pas suffisante: Midnight Cowboy devrait être classé X à la place, de sorte que personne de moins de 16 ans ne serait admis, même s’ils étaient avec un adulte.

Une note X, une catégorie généralement associée à la pornographie, serait généralement le glas de la mort commerciale pour un film grand public. De nombreux cinémas ont refusé de montrer des films classés X, tandis que de nombreux journaux et chaînes de télévision ont refusé d’exécuter des publicités pour eux. Mais Universal Studios a fait de la note un argument de vente, payant des publicités qui ont trompé: “Tout ce que vous entendez à propos de Midnight Cowboy est vrai!”

Lors de sa sortie, le film est devenu un succès surprise. Il a réalisé 10 fois son modeste budget de 4 millions de dollars (3 millions de livres sterling) et est devenu le troisième film le plus rentable de 1969. “Il a eu une réception extraordinaire”, a déclaré Schlesinger. “Je ne savais pas que nous étions assis au sommet de quelque chose qui allait réussir.”

Midnight Cowboy a également été salué de manière critique, remportant sept nominations aux Oscars l’année suivante. Il remporterait trois prix des Oscars, avec Schlesinger remportant le prix du meilleur réalisateur, et Waldo Salt du meilleur scénario adapté. Le film a également ramassé l’Oscar du meilleur film, devenant le premier et le seul film classé X à le faire. (Le MPAA a remplacé la note X par la note NC-17 en 1990.) Aux côtés d’autres films de l’époque tels que Bonnie et Clyde, le diplômé et Easy Rider, Midnight Cowboy a aidé à déclencher le nouveau mouvement hollywoodien, qui verrait le cinéma américain embrasser plus narrativement, moralement ambiguë et stylistiquement innovante dans les années 1970. En 1994, il a été sélectionné pour la conservation par la Bibliothèque du Congrès en raison de son être “culturellement, historiquement ou esthétique”.

Malgré le succès du box-office de Midnight Cowboy et les éloges de la critique, Schlesinger a déclaré à la BBC qu’il y avait “aucun moyen” qu’il se ferait en 1994. “Récemment, je dînais, parmi les invités était le chef de Columbia [Pictures] Et j’ai essayé juste une précision, juste les points dramatiques de l’histoire. Et j’ai dit: “Si je vous apportais cela, le feriez-vous?” Et il a dit: «Absolument pas le cas, je te montrerais la porte.» »

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