«L’Amérique n’a que trois villes: New York, San Francisco et la Nouvelle-Orléans. Partout ailleurs est Cleveland.» Cette observation a tendance à être attribuée au Tennessee Williams, bien qu’elle soit quelque peu détachée de sa source, il résonne donc profondément avec une certaine expérience de la vie aux États-Unis. Mais considérez ceci: chaque ville américaine peut-elle prétendre être où le rock and roll peut-il commencer – ou du moins le site du tout premier concert de rock and roll? Cleveland peut, grâce à Alan Freed, un célèbre annonceur de radio des dix-neuf ans et des années cinquante. Le bal de coronation Moondog qu’il a organisé en 1952 a peut-être pris fin en catastrophe, mais il a commencé une ère pop-culturel qui continue sans doute à ce jour.
Ayant atteint la popularité en annonçant dans une variété de formats radio, notamment du jazz et de la musique classique, Freed a été éveillé à la possibilité de ce qui était alors connu sous le nom de Rhythm et Blues par un propriétaire de magasin de disques local, Leo Mintz. C’est avec le parrainage de Mintz que Freed a lancé un programme sur WJW-Am de Cleveland, pour lequel il a cultivé un personnage Hepcat appelé «Moondog». (Certains attribuent le nom à un album de Robby Vee and the Vees, et d’autres au musicien d’avant-garde Moondog et à sa “symphonie” éponyme.) À partir de minuit, les heures de diffusion de l’émission de la soi-disant “musique de race” à non seulement ses sons de fansistes.
Libéré a rapidement commandé un public suffisant pour se décrire comme «roi des Moondoggers». Lorsqu’il a annoncé le prochain MOondog Coronation Ball, un spectacle à Cleveland’s Hockey Arena avec des ensembles d’actes populaires tels que Paul Williams et les Hucklebuckers, Tiny Grimes et les Highlanders Rocking (un groupe tout noir dont les kilts signatureraient sûrement le discours «Cultural Appropriation» aujourd’hui), le Dillard et Danny Cobb, le Moondoggers Moondoggers. En fait, environ 20 000 d’entre eux se sont avérés, en fait, deux fois ce que le lieu pouvait gérer. Une erreur d’impression de billet était à blâmer, mais les dégâts avaient été causés – ou plutôt, ce serait fait, lorsque la foule bien habillée mais surexcitée a pris d’assaut l’arène et que les autorités ont été appelées pour fermer le spectacle par Force.
En ce qui concerne, seuls les deux premiers actes n’ont jamais pris la scène. Le couronnement prévu des deux adolescents les plus populaires présents (un retenue d’une autre dimension culturelle entièrement) ne s’est jamais produit. Mais l’esprit de la rébellicité a été témoin de ce tout premier concert de rock était comme un génie qui ne pouvait pas être remis dans sa bouteille. Cependant, son image, Freed, qui a popularisé le terme «rock and roll» appliqué à la musique, n’a jamais été une grande partie d’un suiveur de règles dans sa vie professionnelle. Son implication ultérieure dans les scandales de pot-de-vin de Payola de la fin des années 50 a envoyé sa carrière dans un tailpin, et sa mort prématurée a suivi quelques années plus tard. Mais pour juger par des réécritures comme celle de la vidéo de l’histoire ivre juste au-dessus, il reste le héros de l’histoire du bal de coronation Moondog – et donc un héros de l’histoire du rock and roll.
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Basée à Séoul, Colin Marshall écrit et diffuse sur les villes, la langue et la culture. Ses projets incluent les livres de newsletter sur les villes et le livre The Stateless City: A Walk à travers le 21e siècle de Los Angeles. Suivez-le sur le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter à @ColinMarshall.
