Le Citigroup Center de Midtown Manhattan est également connu sous son adresse, 601 Lexington Avenue, au cours de laquelle il se tient depuis 47 ans, plus longtemps que le New Yorker médian est en vie. Bien que toujours un bâtiment assez beau, d’une manière des années 70, il ne ressort désormais que légèrement sur l’horizon. Au niveau de la rue, cependant, le bâtiment continue de faire tourner la tête, placé comme sur une série de colonnes d’aspect des échanges placées non pas dans les coins, mais au milieu des murs. Un visiteur sans connaissance du génie structurel passant pour la première fois le Citigroup Center peut se demander pourquoi il ne tombe pas – qui, pendant quelques mois en 1978, a été une préoccupation véritablement sérieuse.
Cette histoire, racontée avec une vivacité explicative spéciale dans la nouvelle vidéo Veritasium ci-dessus, commence généralement par un appel téléphonique. Un étudiant en architecture non identifié a obtenu une prise en charge de William Lemesrurier, l’ingénieur en structure du Citicorp Center, comme on le sait alors, pour relayer les inquiétudes qu’il avait entendu un professeur exprimer au sujet de la capacité de gratte-ciel encore nouveau à résister aux «vents en quartiers», qui soufflent en diagonale dans ses coins. LeMessurier a pris le temps de parcourir l’étudiant à travers les éléments de sa conception légère qui relâche alors, qui comprenait des accolades en forme de chevron qui dirigeaient des charges de tension jusqu’aux colonnes et un amortisseur de masse réglé en béton de 400 tonnes (ou un «grand bloc de fromage», comme on l’appelle) destiné à contrer les mouvements d’oscillation.
Lemesnurier était un fier professionnel, mais son professionnalisme l’emportait sur sa fierté. Lorsqu’il est retourné vérifier les plans du Citicorp Center, il a reçu une surprise désagréable: l’entreprise de construction avait échangé les articulations soudées dans ces accolades Chevron pour des mèches moins chères. Son bureau avait approuvé le changement, qui avait du sens à l’époque, et n’avait également pris en compte que des vents perpendiculaires, et non des vents, comme c’était alors la pratique standard de l’industrie. Effectuant lui-même les calculs pertinents, il a déterminé que toute la tour pouvait être abattue – et beaucoup dans les environs détruites avec elle – par le genre de vents qui ont une chance sur six sur une année donnée.
Il n’a pas fallu longtemps à LeMessurier pour réaliser qu’il n’avait pas d’autre choix que de révéler ce qu’il avait découvert à Citicorp, dont le leadership a coopéré avec le projet semi-clairstine accéléré de renforcer les articulations structurelles de leur emblème étincelées. Le travail pourrait difficilement échouer à attirer l’attention de la presse de New York, bien sûr, mais elle a reçu une faible couverture grâce à une grève des journaux impeccablement chronométrée, et à son achèvement a fait du gratte-ciel peut-être le plus sûr de la ville. En fait, l’histoire de la catastrophe du Citicorp Center qui n’a pas été publiée publiquement dans une pièce new-yorkaise de 1995 de Joseph Morgenstern, qui a fait de Lemesnurier une sorte de héros parmi les ingénieurs en structure. Mais ce sont les étudiants qui avaient identifié les défauts de l’immeuble, non seulement un mais deux se sont présentés par la suite, qui personnifiaient le pouvoir de sauvetage de la vie de poser les bonnes questions.
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Basée à Séoul, Colin Marshall écrit et diffuse sur les villes, la langue et la culture. Ses projets incluent les livres de newsletter sur les villes et le livre The Stateless City: A Walk à travers le 21e siècle de Los Angeles. Suivez-le sur le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter à @ColinMarshall.
