En fin d’après-midi le 22 avril 2016, dans la salle caverneuse de Les Nations Unies Siège social à New York, l’accord sur le changement climatique de Paris a été ouvert pour la signature. Parmi les dignitaires et les chefs d’État, un seul représentant de la société civile a pris le podium: Hindou Oumarou Ibrahim, une femme autochtone de la communauté pastorale du mbororo de Chad. Debout devant une assemblée convoquée par le secrétaire général Ban Ki-moon, elle a parlé non seulement pour son propre peuple, mais près de 40 millions d’habitants du bassin du lac Tchad dont la vie est entrelacée avec un lac rétrécissant, maintenant un dixième de sa taille par rapport aux années 1960. “Le changement climatique ajoute chaque jour la pauvreté à la pauvreté, forçant beaucoup à quitter la maison pour un avenir meilleur”, a-t-elle déclaré, sa voix portant le poids de l’expérience vécue et des siècles de la tradition de mbororo.
Ibrahim est né en 1984 dans une famille de mbororo semi-nomadiques qui a déménagé avec les pluies du Central Tchad. Bien que sa mère et son père n’aient pas eu de scolarité officielle, ils se sont installés à N’djamena pour que leurs filles puissent fréquenter l’école primaire. Ibrahim se souvient de rentrer chez elle pour des vacances – les semaines passées au milieu de camps de bétail et de ciel ouvert – seulement pour revenir dans les salles de classe urbaines «où j’ai été taquinée pour avoir senti comme du lait», une réprimande douce de ses doubles mondes. Cette tension précoce – entre les rythmes de la vie nomade et la promesse de l’éducation – façonnerait sa mission de combler les connaissances autochtones et la politique mondiale.
À quinze ans, ému par la marginalisation de son peuple, elle a fondé l’Association of Indigenous Peul Women and Peoples of Chad (AFPAT) en 1999. Modalisé en tant qu’organisation communautaire, la mission de l’AFPAT était d’autonomiser les femmes et les filles de mbororo, amplifier les voix autochtones dans les discussions environnementales et développer des activités de revenu durable. L’inertie bureaucratique a retardé sa reconnaissance officielle jusqu’en 2005, mais à ce moment-là, l’AFPAT avait déjà commencé à faciliter les ateliers de cartographie participative et les dialogues au niveau du village sur les droits des terres et la gestion de l’eau.
En tant que coordinatrice (souvent appelée présidente) de l’AFPAT, Ibrahim a guidé son organisation sur la scène internationale. Elle a insisté sur le fait que les négociateurs du COP 21 à Paris, le COP 22 à Marrakech et le COP 23 à Bonn sont confrontés au fait que les peuples autochtones ne sont pas des victimes passives mais des détenteurs de connaissances actives. En tant que codirectrice du pavillon mondial des peuples autochtones lors de ces sommets, elle a travaillé aux côtés des aînés pour lire l’imagerie satellite à travers l’objectif des cartes des éleveurs – des rayures sculptées sur des générations de migrations saisonnières – et pour rédiger des interventions formelles exigeant la reconnaissance juridique des terres de brouillage communal.
Son leadership s’étend au-delà de l’AFPAT. Elle est coprésidente du Forum international des peuples autochtones sur le changement climatique, représentant ses collègues défenseurs de la Convention des Nations Unies pour lutter contre la désertification. Elle occupe des sièges sur les conseils d’administration de l’Alliance panafricaine pour la justice climatique (PACJA), le Partnership des peuples autochtones (UNIPP) et le comité de coordination des peuples autochtones de l’Afrique (IPACC). Dans chaque forum, elle fait pression pour l’inclusion de connaissances écologiques traditionnelles – pas comme une note de bas de page pittoresque mais comme des preuves centrales dans l’évaluation des engagements climatiques nationaux.
Le plaidoyer environnemental de Hindou Oumarou Ibrahim est profondément enraciné dans la réalité vécue des impacts climatiques. Dans un témoignage écrit de l’Organisation internationale pour la migration, elle a décrit la contraction du lac Chad – pas simplement comme une statistique abstraite mais comme un catalyseur de conflit, de déplacement et de faim parmi les pasteurs qui dépendaient autrefois de ses eaux. «Mon peuple», a-t-elle écrit, «sont des victimes directes du changement climatique», obligée d’abandonner les terres ancestrales et de naviguer dans de nouvelles lignes de faille sociales.
Pourtant, elle soutient également que les communautés autochtones possèdent des outils de diagnostic sophistiqués – ce qu’elle appelle le «système d’alerte précoce de la nature». En collaboration avec l’UNESCO et IPACC, AFPAT a été le pionnier d’un projet de cartographie participative 3D à travers le Sahel de Chad. En utilisant le scanner laser et le GPS, les anciens et les femmes ont identifié des bosquets sacrés, des habitats de plantes médicinales et des pâturages saisonniers sur des modèles numériques, validant les histoires orales et fournissant aux autorités des données pour la gestion durable des terres. Le projet a illustré comment «notre meilleure application météorologique», comme Ibrahim aime le dire, «nos grands-mères», qui interprètent les formations de nuages, les modèles de vol d’oiseaux et le bourdonnement des insectes pour prévoir les pluies.
Sa conviction selon laquelle «chaque culture a une science» est plus qu’un slogan – c’est un principe opérationnel. Dans une interview pour le projet 100 femmes de la BBC, elle a souligné que la voix autochtone doit rester à la table lors de l’élaboration de politiques mondiales, de peur que le scientisme occidental noie l’expertise vernaculaire. Ce projet, en 2017 et de nouveau en 2018, a honoré 100 femmes dont le travail façonne le monde; Ibrahim a été célébré pour avoir rendu des connaissances sur le climat indigène visibles par des millions.
Hindou Oumarou Ibrahim a également apporté sa perspective à imprimer. En 2019, elle a contribué à un essai à Ce n’est pas un exercice: un manuel de rébellion d’extinctionexhortant la reconnaissance juridique du mandat des terres communautaires et la fusion des connaissances ancestrales avec les sciences de l’environnement modernes. «Pendant des siècles, les peuples autochtones ont protégé l’environnement, ce qui leur fournit de la nourriture, des médicaments et bien plus encore. Il est maintenant temps de protéger leurs connaissances traditionnelles uniques qui peuvent apporter des solutions concrètes pour mettre en œuvre des objectifs de développement durable et lutter contre le changement climatique», a-t-elle écrit.
Son dévouement a valu à ses prestigieux distinctions: en 2017, elle a été nommée explorateur émergente de la National Geographic Society et figurant dans la série 100 femmes de la BBC; En 2019, la Pritzker Family Foundation lui a décerné le prix Emerging Environmental Genius Award et Time Magazine l’a répertoriée parmi «15 femmes menant la lutte contre le changement climatique»; En 2020, Refugees International lui a accordé le prix Richard C. Holbrooke; Et en 2021, elle est devenue lauréate des Rolex Awards pour Enterprise.
En 2016, au-delà de Paris, elle a conversé avec Arnold Schwarzenegger lors de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique, le contestant que les changements de politique systémique – pas simplement des changements de style de vie individuels – détermineraient le sort des nations les plus vulnérables à l’augmentation des températures. Pendant la pandémie covide-19, elle a informé le Conseil de sécurité des Nations Unies via un lien vidéo, détaillant comment la rareté des ressources induite par la sécheresse dans le Sahel a risqué d’alimenter les conflits armés et les déplacements de masse – un autre témoignage de sa capacité à tisser une analyse scientifique avec l’urgence morale.
Aujourd’hui, des millions de personnes connaissent sa voix à travers son discours TED, «les connaissances autochtones rencontrent la science pour affronter le changement climatique», qui a dépassé un million de vues. Dans ce document, elle guide les téléspectateurs à travers les techniques de lecture météorologique des anciens de Mbororo et le pouvoir transformateur de la cartographie participative, plaidant pour une redéfinition de l’expertise qui honore les données satellites et des siècles d’observation sur le terrain.
La carrière de Hindou Oumarou Ibrahim est un portrait de constructeur de ponts inébranlable: entre les rongeurs et les reliques, entre les salles de conférence et les camps de brousse, entre les chartes des Nations Unies et les troupeaux de bétail. Elle rappelle au public mondial que l’action climatique significative exige non seulement les stocks de gaz à effet de serre, mais le respect des cosmologies terrestres. Son histoire – a été enracinée dans les plaines poussiéreuses du Tchad et a raconté les plus hautes tableaux de diplomatie internationale – témoigne de ce que signifie être un intendant interculturel interculturel de la terre: un leader qui porte les prières des ancêtres dans chaque sommet climatique, garantissant que la voix des premiers pas du monde est entendue, honorée et trisée.
